手術治療肺癌，最主要的目的就是“根除”，希望把病灶完全切除以治愈癌癥。 復雜一點， 以臨床的過程 而言， 就是患者經過系統性詳盡的檢 查后， 經由肺癌多專科團隊的成員討論， 如果患者的癌病灶局限在肺部及淋巴組織范圍內， 而患者身體狀況足 以承受手術， 并且這些病灶經由有經 驗的肺癌外科專科醫師認定， 可以用外科手術完整切除且不會殘留癌細胞，此時醫師團隊就會建議患者接受手術治療以根除癌癥。

不完整的切除對患者大多只有壞處而沒有好處，即使切除后再加上后續的各種治療， 也無法提高患者的存活期。 因此只有 “早期非小細胞肺癌” 的第一期至第二期才會以外科手術切除， 術后運用其他治療輔助。 至于第三期以后及 第四期的病灶，外科手術能完整切除病灶治愈癌癥的概率很低，而外科手術造成的發炎反應或恢復期太長等不利因素還可能造成癌細胞擴散。 因此晚期肺癌以靶向治療或化學治療或放射線治療為主而外科手術為輔，治療的目的首在控制而非治愈癌癥。