許多肺癌患者在疾病的過程中會出現聲音嘶啞， 有些人以為是“感冒”了， 也有些人誤認為是氣管鏡檢查后引起的不適。 其實， 這種情況最常見的原因是喉返神經麻痹。

正常情況下， 在我們氣管的最上端有一個叫作 “聲門” 的結構， 左右各一，就像是蓋在氣管上的一扇門， 在我們說話的時候這扇門會有不同程度的開合， 這樣我們說話的音調就可以出現相應的變化。 同時， 這扇門還有一個重要的功能， 就是在我們吃東西和喝水的時候緊緊地關閉， 防止食物和水流進氣管里。 控制這扇門的神經叫作“喉返神經”，由于喉返神經會在左右兩個肺中間的“縱膈”內穿過，所以當肺癌轉移到縱膈淋巴結，尤其是左側縱隔淋巴結的時候就很容易影響喉返神經， 導致一側的聲門運動障礙， 形成所謂的 “喉返神經麻痹”，患者則會表現為聲音嘶啞和飲水嗆咳。 當臨床上懷疑這個問題的時候， 通過喉鏡檢查就可以明確原因了。

出現喉返神經麻痹時， 患者最需要注意的就是， 進食和飲水時盡量避免把食物或水嗆人氣管， 減少肺部感染的概率。

那么有喉返神經麻痹的患者應該如何避免將食物或水嗆入氣管呢?首先是要注意進食和飲水的姿勢， 盡量避免在臥床的情況 下進食或飲水， 而是要保持上身直立， 這樣更符合正常的生理狀態， 誤吸或者嗆咳的概率會減小;其次是注意食物的性狀， 太干的食物(如餅干)或太稀的食物(如水)均比較容易嗆咳。 因此，可以適當進食一些干稀適度的食物， 例如沖泡的藕粉、 比較厚的粥等，從而減少嗆咳的機會。