根據臨床表現即可診斷水腫。重點是明確水腫的原因以便進行針對病因的有效治療。

其中，早期淋巴水腫往往容易被忽略。一般來說，對于同時接受手術與放療，特別是大量的淋巴結被切除或者手術后的肢體感染擴散者,是淋巴水腫的高發人群。已報道的可明顯增加發生胸部淋巴水腫危險的因素還包括較高的體質指數以及腫瘤的生長位置在外上象限。存在發生淋巴水腫危險的腫瘤患者應該進行包括淋巴的基線長度和體積測量的治療前評估。評估包括對皮膚的嚴格檢查，疼痛水平的測量,Stemmer征的檢查。如果可能的話拍攝和測量淋巴的尺寸和體積并記錄均有助于淋巴水腫的早期診斷。一般當淋巴積液量增長10%,淋巴水腫就有可能出現。對于腫瘤患者, 發生淋巴水腫的危險是終生的。這種隱患可以在治療時發生，也可能是幾十年以后發生。無論如何，必須排除循環或代謝疾病導致的。

低蛋白性水腫可通過檢測血清白蛋白水平得到明確診斷;血栓性水腫可通過血管彩超明確；腫瘤轉移及腫瘤壓迫所致水腫可通過相應部位影像學檢查協助診斷。