在晚期腫瘤患者中，患者體重的下降和食欲的減退、機體功能的下降，抗腫瘤治療耐受，以及生存期的縮短均與惡液質(zhì)有關(guān)。多數(shù)患者和家屬認為營養(yǎng)狀況對患者的健康及其重要，因此體重的下降和營養(yǎng)的匱乏可能會給他們造成嚴重的精神負擔并讓他們?yōu)榇烁械浇箲]和無助。相對于這些需求,惡液質(zhì)往往被忽視或評估及治療不充分, 因為惡液質(zhì)常常被認為在疾病的進展過程中是不可避免的。

惡液質(zhì)包括機體多種代謝因素水平的下降, 如食欲減退、體重下降、脂肪丟失及肌肉消耗。其發(fā)病原因除包括腫瘤引起的機體代謝紊亂外，還包括整個胃腸道(從口腔到肛門)完整性的破壞和功能受損，以及不能控制的身體和心理癥狀,例如:疼 痛、氣短、抑郁、嚴重疲勞等。

惡液質(zhì)的評估應(yīng)該以惡液質(zhì)對患者身體影響結(jié)果來考慮，涉及體重下降和身體構(gòu)成的改變，炎癥/代謝紊亂/免疫抑制，體力狀況，厭食和生活質(zhì)量等。由于惡液質(zhì)是腫瘤患者營養(yǎng)不良的特殊表現(xiàn)方式，從代謝變化到臨床轉(zhuǎn)歸有本質(zhì)的區(qū)別，所以在臨床上區(qū)分二者的關(guān)系是非常重要。此外, 惡液質(zhì)的定義和分類是治療惡液質(zhì)的基本依據(jù), 也為臨床如何評估惡液質(zhì)提供證據(jù)。下面分別給予闡述。