腫瘤惡液質是晚期腫瘤患者的常見現象，由于腫瘤本身及其相關治療常使患者對食物的攝取、消化和吸收等功能受到影響，最終導致體重下降，形成惡液質。腫瘤惡液質導致治療的耐受性下降，增加毒性反應,增加并發癥的發生和死亡的風險。研究證明，醋酸甲地孕酮(megestrol acetate, MA)和其他黃體酮衍生物能夠增進食欲、促進機體的合成代謝，使患者對蛋白質、能量、鈉的攝取增加。尤其是正氮平衡的增加顯著增加了患者的蛋白質及脂肪合成，使患者達到低體液性體重增加，從而改善惡液質，有利于腫瘤治療。

孕激素最初用于乳腺癌的內分泌治療，現此類藥物已廣泛應用于腫瘤惡液質患者中。大量研究證實，醋酸甲地孕酮除對激素敏感型腫瘤具有抑制作用外，對晚期惡性腫瘤患者還能改善食欲、增加體重、減輕癌性疼痛,從而保護患者的免疫功能、增強治療療效。目前已有多項臨床試驗證實醋酸甲地孕酮應用于腫瘤惡液質患者具有較好的療效。Feliu等人報道，150例患者應用醋酸甲地孕酮240mg/d兩個月，結果體重及食欲均增加。Beller等報道,240例患者分別用160mg/d、480mg/d兩種劑量的醋酸甲地孕酮共12周，結果兩個劑量組食欲和生活質量均有改善，同時與安慰劑組相比，治療組較少出現惡心、嘔吐癥狀。

基于循證醫學證據的治療是一切干預措施的出發點。美國腫瘤護理學(Oncology Nursing Society)把腫瘤惡液質的所有治療措施分為六個等級,孕激素制劑醋酸甲地孕酮作為推薦應用于臨床(基于最可靠的循證醫學證據)的藥物，具有增強食欲的作用。醋酸甲地孕酮是改善腫瘤惡液質一級推薦的藥物。