胸部X光檢查是臨床用于胸腔疾病診斷的基本工具。 其原理是借由X射線對不同組織的穿透性， 將胸腔內結構投射顯像于平面X光底片上， 用于評估肺部疾病的病變位置。

胸部X光檢查大概是最方便、 最常被使用的胸腔學檢查工具。 當患者感覺胸腔有不適時， 胸部X光檢查結果可以提供臨床醫師一個大致的鑒別診斷， 決定是否需要做進一步的詳查。

然而X光檢查有其局限性， 例如病灶小于1～2厘米， 就有可能無法發現;病灶本身的特性也扮演決定性的因素， 鈣化性的病灶即使小于1厘米也清晰可見， 但毛玻璃狀的病灶有可能超過2厘米了也看不到;另外， 病灶的位置對檢查結果也有非常大的影響， 因為X光檢查是三度空間的檢查， 胸腔內所有正常組織以及病灶都會前后重疊在一起， 所以如果病灶剛好在心臟、 縱隔 、 肋骨或隔的前后， 就很有可能發現不了。

因此臨床醫師常會合并側面或其他特別體位的X光檢查來幫忙確認， 另外一個重要的技巧是比較同一位患者以往的胸部X光片， 經過新舊X光片的比較， 有可能發現更細微的變化而得到早期診斷。

由此可見， 一張過去看似無用的正常胸部X光片，很可能是現在的無價之寶， 因此當醫師請你回想過去是否曾在別的醫院照過胸部X光片時，請盡力回想并將片子拿來比較。